Aunque las lesiones en manos y brazos son el tipo más común de accidente laboral, las caídas debidas al trabajo en alturas también son una causa importante de accidentes laborales. El número de accidentes laborales causados por tropiezos o caídas fue de 587.739 en la Unión Europea en 2016, afectando a los hombres con el doble de frecuencia que a las mujeres.
Como puedes ver, trabajar en alturas puede ser una actividad peligrosa si no se toman las precauciones de seguridad. Las recomendaciones y regulaciones para trabajar de forma segura en alturas se analizarán ahora gracias a las instrucciones de los profesionales de Traltur, y donde también nos responden a las siguientes preguntas:
- ¿Qué tamaño debe tener un lugar de trabajo para que los empleados necesiten protección contra caídas?
- ¿Existen ciertos dispositivos que deba utilizar cuando se trabaja a cierta altura?
- ¿Existen condiciones laborales especiales que aumentan el riesgo de caídas?
¿Cómo se define el trabajo en altura?
En general, cualquier actividad que implique trabajar sobre el suelo o a nivel del suelo y que implique riesgo de caída de un nivel a otro inferior se considera trabajo en altura y sólo debe realizarse con la protección contra caídas adecuada.
No se considera trabajo en altura una actividad realizada a nivel, sobre una escalera o escalera permanente. Además, resbalarse o tropezar en terreno llano no se considera caída desde altura. Sin embargo, si alguien resbala desde un puesto de trabajo que se encuentra a 3 metros del suelo, se clasifica como caída desde altura.
¿Qué condiciones laborales aumentan el riesgo de caídas?
Aunque cualquier actividad realizada en altura puede ser peligrosa, existen algunas circunstancias y condiciones específicas que aumentan el riesgo de caídas. Esto incluye:
- Trabajando en caballetes.
- Trabajando en techos.
- Trabajando en una escalera.
- Trabajar en un marco o estructura elevada.
- Trabajar cerca de materiales frágiles.
- Trabajar sobre un tanque, pozo o agua.
- Trabajar en acantilados o terrenos empinados.
- Trabajo en vehículos o remolques.
- Trabajando en andamios.
En general se recomienda evitar los trabajos en altura. Sin embargo, si esto es inevitable, la actividad debe realizarse desde una plataforma segura con la protección adecuada de los bordes. Una mala protección de los bordes, aberturas desprotegidas, artículos no asegurados o mal almacenados y trabajar en áreas sin barandillas o cubiertas pueden aumentar el riesgo de caídas.
Las escaleras no deben usarse como estaciones de trabajo. Sólo deben utilizarse como acceso al lugar de trabajo y únicamente para tareas de corta duración. Para trabajos ligeros de corta duración, el uso de una escalera puede ser aceptable siempre que se hayan identificado y evaluado adecuadamente todos los peligros y riesgos potenciales.
Recuerda que las condiciones climáticas variables como el viento, la lluvia y la nieve pueden hacer que el trabajo en altura sea más peligroso. Como ya se ha demostrado, algunas industrias tienen un mayor riesgo de caídas. La construcción, la agricultura, el mantenimiento, el transporte por carretera, la pintura o la limpieza de cristales son actividades que sólo deben realizarse con una protección adecuada contra caídas.
Tipos de dispositivos de protección contra caídas
Los equipos de protección contra caídas se pueden dividir en equipos de protección individual (EPI) y equipos de protección colectiva . En situaciones en las que exista riesgo de caída, se deben utilizar equipos adecuados como andamios, plataformas aéreas de trabajo, redes de seguridad y estanterías. Sin embargo, cuando las medidas de seguridad colectiva no sean suficientes, se deberá utilizar equipo de protección personal.
El trabajo en altura determina el tipo de equipo que se debe utilizar. Para ser eficaz, el EPI debe ser cómodo de llevar, permitir flexibilidad y adaptarse al trabajo y a las condiciones climáticas. Antes de seleccionar cualquier equipo se debe realizar un exhaustivo análisis de riesgos para identificar las medidas de seguridad colectiva y personal necesarias.
A continuación se enumeran y explican con más detalle los principales tipos de equipos de protección personal y colectiva según la normativa europea:
1. Equipo de protección personal
El equipo de protección personal (EPP) incluye sistemas de detención de caídas, sistemas de posicionamiento, sistemas de suspensión y sistemas de recuperación.
- Sistemas anticaídas
Los sistemas anticaídas son sistemas que detienen al trabajador en caso de caída desde altura. Se requieren cuando existe riesgo de que un trabajador caiga desde una posición elevada o cuando se esté realizando una actividad a una altura de 2 metros o más.
Los sistemas anticaídas están diseñados de tal forma que sólo se utilizan en caso de caída. Los sistemas típicos de protección contra caídas constan de un dispositivo de anclaje, un cinturón de cuerpo entero y elementos de conexión. Por ejemplo, una combinación común es un arnés con una conexión amortiguadora o una línea de vida retráctil. El arnés de seguridad distribuye las fuerzas por todo el cuerpo, mientras que el elemento de amarre o línea de vida reduce la fuerza del impacto.
El arnés consta de correas interconectadas para hombros y piernas con o sin correa para el cuerpo. El arnés está diseñado para distribuir la fuerza del impacto por todo el cuerpo hasta aquellas áreas que pueden absorber el impacto sin sufrir lesiones importantes. Al mismo tiempo, el arnés debe impedir que el usuario se caiga del conjunto.
Los elementos de conexión tienen diferentes formas y están diseñados para permanecer cerrados en caso de caída. Mosquetones, anillos en D, anillos en O, conectores autoblocantes y anillos de bloqueo de gancho son algunos ejemplos de posibles sujetadores. Ten en cuenta que los mosquetones y los anillos de bloqueo del gancho deben ser de cierre automático o autoblocantes.
El cordón es un cable flexible que se utiliza junto con un amortiguador o que tiene un elemento absorbente de energía. La línea de seguridad conecta la correa para el cuerpo al punto de anclaje o a una línea estática y puede ajustarse en longitud.
El amortiguador o amortiguador de energía es el componente de un sistema anticaídas que limita las fuerzas de contención ejercidas sobre el cuerpo en caso de caída. Puede integrarse en el cordón o agregarse como un componente separado. El amortiguador debe instalarse o utilizarse correctamente y de acuerdo con las instrucciones del fabricante; de lo contrario, no se puede garantizar una protección completa en caso de caída.
Las líneas de seguridad son líneas flexibles hechas de materiales sintéticos, cuerdas, alambres o correas. Corren vertical u horizontalmente y actúan como conexiones entre los puntos de anclaje y el trabajador. Pueden sustituir a los elementos de amarre en determinadas circunstancias y dependiendo del tipo de trabajo a realizar. Las líneas de vida deben mantenerse y almacenarse adecuadamente para evitar abrasión o daños. También deben ser lo suficientemente fuertes para soportar el peso del trabajador y las fuerzas generadas durante una caída.
Un tipo especial es la línea de seguridad autoretráctil (también conocida como línea de vida autoretráctil o SRL). Este dispositivo esconde una cuerda o banda que se enrolla en un tambor. Este dispositivo se comporta como un cinturón de seguridad en caso de caída, es decir, en caso de caída, se saca el cable o correa de la carcasa y el freno actúa sobre el tambor, deteniendo la caída libre. La mayoría de las SRL tienen sistemas de absorción de impactos integrados y, por lo tanto, no requieren un amortiguador de energía adicional.
- Correas de sujeción o sistemas de posicionamiento
Las ataduras o sistemas de posicionamiento son sistemas y equipos que mantienen al trabajador en su lugar de trabajo y le dejan las manos libres para trabajar. Estas correas sólo son útiles cuando el trabajador está inclinado hacia atrás, pero no están diseñadas para caídas. Esto significa que tales sistemas sólo retienen a una persona en una posición de trabajo peligrosa y reducen, pero no eliminan, el riesgo de caída. Por lo tanto, cuando utilice una correa, se recomienda utilizar también un sistema de seguridad de emergencia.
- Sistemas de suspensión
Los sistemas de suspensión o suspensión se comportan de manera similar a los sistemas de posicionamiento. Están diseñados para bajar o sostener a un trabajador, permitiendo un entorno de trabajo con manos libres. Tampoco son adecuados para la protección contra caídas, por lo que se debe utilizar un sistema de seguridad de emergencia junto con los sistemas de suspensión.
- Sistemas de recuperación
Los sistemas de recuperación se utilizan para la recuperación en caso de caída. Las maniobras de rescate y los equipos de evacuación en caso de sufrir una lesión en altura deben incluirse en la planificación del trabajo y deben tenerse en cuenta al desarrollar un programa de gestión de caídas. Los sistemas de recuperación constan de dispositivos de rescate y evacuación, como correas pectorales.
- Sistemas de sujeción
También se pueden utilizar sistemas de retención para evitar que los trabajadores se acerquen a una posición desde la que podrían caer. Dichos sistemas incluyen dispositivos de anclaje, cinturones o arneses de cuerpo completo y dispositivos de conexión como correas.
2. Equipos de protección colectiva
Los equipos de protección colectiva son a veces la única protección contra las caídas. Por ejemplo, las barandillas fijadas a los bordes del techo pueden ser suficientes en algunos casos, ya que brindan una protección total contra caídas, eliminando la necesidad de que los trabajadores usen equipo de protección personal. Cuando se utiliza protección meramente pasiva, los trabajadores sólo necesitan permanecer en los raíles para evitar caídas. Las barandillas se pueden instalar de forma permanente o temporal y se debe tener en cuenta el tipo de estructura del techo a la hora de elegir el sistema adecuado.
Los sistemas de líneas de vida horizontales constan de una serie de puntos de anclaje conectados por un cable metálico y la guía del cable sigue el contorno del techo. El trabajador se conecta una vez y usa un control deslizante o corredor para seguirlo. Un sistema de este tipo proporciona libertad de movimiento y condiciones de trabajo seguras en alturas. Si es necesario, los puntos de anclaje y el sistema de cables también se pueden utilizar en el centro del tejado; esta solución también es más económica.
Otro método para garantizar la protección colectiva frente a caídas es la instalación de andamios temporales. Este sistema suele ser modular, consta de una serie de tuberías y permite a los trabajadores transportar fácilmente materiales en altura. Los andamios suelen estar hechos de metal o aluminio, siendo el aluminio más ligero y duradero.
Las redes de seguridad también se utilizan como equipo de protección colectiva contra caídas. Las redes se instalan debajo de la obra, cubren todo el terreno y están aseguradas. En algunos casos la red sólo se utiliza para cubrir una zona de caída.
NOTA: En muchos casos, los accidentes y caídas no ocurren en la propia plataforma de trabajo, sino en el dispositivo utilizado para acceder a la estación de trabajo. Por ejemplo, las torres y ascensores de acceso móviles, los dispositivos de posicionamiento y acceso suspendidos y las escaleras portátiles pueden provocar caídas desde altura si se mueven incorrectamente. Si un acceso móvil se traslada a otro lugar antes de que el trabajador se baje, existe un mayor riesgo de caídas.
Normas y reglamentos para dispositivos de protección contra caídas
La norma EN 365:2005 obliga a los fabricantes a enfatizar la importancia de realizar controles periódicos para garantizar el correcto funcionamiento.
Dependiendo del tipo, frecuencia de uso y factores ambientales, también se recomienda un mantenimiento regular. Los trabajos de mantenimiento deben ser realizados al menos una vez al año por una persona autorizada de acuerdo con los procedimientos establecidos por el fabricante.
Elegir el equipo y los puntos de anclaje adecuados
Para reducir al mínimo posible el riesgo de caída desde una altura, se deben seleccionar equipos de trabajo, puntos de anclaje y dispositivos de protección adecuados. Por ejemplo, nunca se deben utilizar como puntos de anclaje tubos de PVC, elementos decorativos, estructuras de materiales frágiles, bordes y esquinas cortantes.
Un punto de anclaje seguro debe sostener a la persona y mantener intacto el equipo de protección personal. Lo ideal es que los puntos de anclaje se instalen como accesorios permanentes o temporales a un edificio o se dispongan alrededor de una estructura adecuada. Deben colocarse encima del trabajador para garantizar que la holgura del cordón sea mínima.
Además de los puntos de anclaje, las líneas de vida también se utilizan como equipo de protección personal en trabajos en altura. Son líneas flexibles o rígidas que están conectadas a un punto de anclaje al menos en un extremo. Sirven como conexión entre los puntos de anclaje y el trabajador.
Las líneas de vida no deben interferir con otros equipos, por lo que deben instalarse de tal manera que no haya riesgo de caídas, resbalones o tropezones. También deben permitir que el trabajador use cómodamente su equipo de seguridad. Los salvavidas deben tener índices de seguridad lo suficientemente altos como para soportar las fuerzas generadas en caso de una caída.
Las líneas de vida se pueden dividir en tres grupos principales:
- Líneas de vida verticales.
- Líneas de vida horizontales.
- Líneas de vida autorretráctiles.
Las líneas de vida verticales y horizontales se utilizan con dispositivos especiales que permiten a los trabajadores moverse a lo largo de las líneas de vida durante los movimientos horizontales hacia arriba o hacia abajo. Por ejemplo, se utilizan con líneas de vida horizontales, mientras que los sujetacables se utilizan para sistemas de posicionamiento en el trabajo. Para los sistemas de acceso mediante cuerdas se utilizan elevadores y descensores, y para los sistemas de cuerdas salvavidas verticales se utilizan absorbedores de energía con guías.
Las líneas de vida autorretráctiles o líneas de seguridad son particularmente interesantes porque contienen una polea accionada por resorte que asegura la longitud más corta posible de la línea de seguridad entre el usuario y la polea. Las líneas de vida nunca deben usarse en el plano horizontal y no deben estar unidas a líneas de vida o cordones horizontales, ya que esto aumentaría su longitud y potencialmente las haría ineficientes para la distancia de caída dada.
Las líneas de vida autorretráctiles deben ser utilizadas por un solo trabajador a la vez y deben ser certificadas e instaladas por un profesional de acuerdo con las especificaciones del fabricante.