Entre los muchos tipos diferentes de cáncer, el cáncer de mama se considera el más común entre las mujeres en España. Según la Fundación Instituto Valenciano de Oncología (IVO), cada año en España los médicos realizan el mismo diagnóstico a más de 33.000 mujeres . La edad promedio de aparición es 63 años, pero alrededor de 17.000 de las mujeres tienen menos de 60 años en el momento del diagnóstico.
¿Qué es el cáncer de mama?
El cáncer de mama es un tumor benigno o maligno o una formación de quistes en el tejido mamario humano. En el tejido se forman “nódulos” que miden desde unos pocos milímetros hasta unos pocos centímetros y también se pueden palpar.
Las glándulas mamarias de los senos se llaman lóbulos. Los llamados conductos lácteos los conectan con el pezón. El estroma es el nombre del tejido adiposo y conectivo que rodea los conductos galactóforos y los lóbulos glandulares, los vasos sanguíneos y linfáticos.
La linfa describe un líquido que contiene productos de desecho del metabolismo celular y de las propias células inmunitarias del cuerpo. Los vasos linfáticos transportan linfa del mismo modo que la sangre fluye a través de los vasos sanguíneos. La mayoría de los vasos linfáticos de la mama desembocan en los ganglios linfáticos axilares . Estos son puntos de recolección de células inmunes.
¿Qué tipos de cáncer de mama existen?
Existen diferentes tipos de tumores de mama que se diseminan a otras áreas del cuerpo:
- Carcinomas infiltrantes (invasivos) de los conductos lácteos (alrededor del 70% de todos los tipos de cáncer de mama). El cáncer comienza en un conducto galactóforo, atraviesa ( de forma invasiva ) la pared del vaso y luego se implanta en el tejido adiposo de la mama.
- Carcinoma lobulillar infiltrante (alrededor del 70% de todos los tipos de cáncer de mama). El punto de partida también es la glándula mamaria, pero el cáncer se localiza en los lóbulos del tejido glandular, la parte de la mama que produce la leche materna.
- Carcinoma inflamatorio (bastante raro). El pecho muestra enrojecimiento y un calentamiento notable. La piel también muestra surcos y ronchas o parece moteada.
Si el cáncer de mama crece en los conductos galactóforos, se trata de un carcinoma ductal (ductus = conducto). El cáncer mucho más raro al final de un conducto galactóforo o en un lóbulo glandular es el carcinoma lobulillar.
Ambos pueden ser carcinoma in situ (cáncer in situ = cáncer en el sitio de su origen), es decir, son tumores que se limitan a las glándulas y conductos mamarios. En lenguaje técnico se les llama carcinoma ductale in situ (CDIS) o carcinoma lobular in situ (CLIS).
Todos los tipos de cáncer de mama pueden extenderse a otras áreas del cuerpo y formar tumores hijos, es decir, metástasis. Esto sucede especialmente rápidamente en el caso del cáncer de mama inflamatorio.
Es imposible predecir si esto sucederá, cuándo y con qué mujer. También es controvertido si todos los carcinomas invasivos se desarrollan a partir de carcinomas in situ.
¿Quién puede contraer cáncer de mama?
Básicamente, toda persona corre el riesgo de desarrollar cáncer de mama. Sin embargo, este riesgo es mayor que el promedio para las mujeres que para los hombres. La mayoría de la gente ni siquiera sabe que los hombres también pueden padecer cáncer de mama.
En general, el cáncer de mama es poco frecuente en hombres menores de 60 años. Sin embargo, los hombres cuyas familias tienen una mayor incidencia de cáncer de mama tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Además, hay regiones especialmente en África con una tasa de incidencia masculina de hasta el 15%.
El cáncer de mama en los hombres generalmente se trata de manera más consistente con la extirpación del seno (mastectomía). Dado que la preservación mamaria a menudo no juega un papel decisivo en los hombres, este tratamiento suele ofrecer las posibilidades de recuperación más duraderas . Dependiendo de la extensión del tumor, también es posible la radioterapia, la terapia hormonal o la quimioterapia.
En principio, el cáncer de mama es la misma enfermedad, independientemente de que los afectados sean hombres o mujeres. La única diferencia entre el cáncer de mama masculino y femenino es la estructura del tejido. Las tasas de curación también son generalmente las mismas para hombres y mujeres en etapas comparables de la enfermedad.
Sin embargo, la tasa de mortalidad entre los hombres es significativamente mayor. Esto suele deberse a que la enfermedad no suele detectarse tan pronto en los hombres como en las mujeres. En primer lugar hay que concienciarles de que ellos también pueden verse afectados.
¿Cuáles son las causas y factores de riesgo del cáncer de mama?
Hay algunos factores de riesgo que anteriormente se han relacionado con un mayor riesgo de cáncer de mama. Esto incluye:
- Cáncer de mama, cáncer de ovario o cáncer de útero previos.
- Cáncer de mama en la familia (dos familiares de 1er grado (abuelos, padres, hermanos).
- Primer embarazo después de los 30 años.
Otros factores asociados con un riesgo ligeramente mayor en pacientes femeninas incluyen:
- Un primer período temprano (menores de 12 años).
- Una menopausia de inicio tardío (más de 55 años).
- Significativamente sobrepeso (40% por encima del peso normal).
- Sin período de lactancia después del embarazo.
- Terapia de reemplazo de estrógenos durante más de 15 años.
1. ¿La pastilla aumenta el riesgo de cáncer de mama?
Se discute ampliamente la conexión entre tomar la píldora o el tratamiento hormonal durante la menopausia y un mayor riesgo de cáncer de mama. Al menos en el caso de ex pacientes con cáncer de mama, el tratamiento con estrógenos está excluido.
También hay algunos estudios que han concluido que el uso de anticonceptivos orales aumenta el riesgo de sufrir cáncer de mama antes de la menopausia . Esto es especialmente cierto para las mujeres que tomaron píldoras anticonceptivas antes de tener su primer hijo .
Además, los investigadores encontraron que el riesgo de cáncer de mama disminuye con el tiempo . Ya no existe ningún mayor riesgo 10 años después de suspender la píldora. Por otro lado, la píldora se asocia con un riesgo reducido de cáncer de ovario y útero, así como con una mejor densidad ósea.
2. ¿El alcohol aumenta el riesgo de cáncer de mama?
Se suele decir que el consumo diario y moderado de vino tinto tiene un efecto positivo en el corazón. Sin embargo, cada vez hay más estudios que demuestran lo contrario.
Si bien a veces se descubrieron efectos positivos individuales para la salud de pequeñas cantidades de alcohol en pacientes femeninas, fueron contrarrestados por efectos negativos masivos. Esto también incluye un mayor riesgo de cáncer de mama. Por este motivo, es recomendable consumir alcohol con moderación o, si es posible, evitar su consumo por completo.
Demasiada luz artificial también puede contribuir al desarrollo del cáncer de mama. Al inhibir la producción nocturna de la hormona melatonina y aumentar así la producción de estrógeno, se favorece el desarrollo del cáncer de mama. En promedio, las mujeres ciegas tienen un 60% menos de probabilidades de desarrollar cáncer de mama que las mujeres videntes. En comparación con los países en desarrollo, el cáncer de mama también es cinco veces más común en Occidente. Los estudios correspondientes arrojarán más luz sobre esta conexión en el futuro.
3. ¿Por qué cada vez más mujeres padecen cáncer de mama?
Las estadísticas actuales muestran que hoy en día, en promedio, una de cada 11 o 12 mujeres padece cáncer de mama. Esta cifra es mucho mayor que hace unas décadas. Sin embargo, lo que parece preocupante a veces tiene razones diferentes a las esperadas:
- La esperanza de vida es hoy mucho mayor que antes: a principios del siglo XX, las mujeres tenían una media de 55 años. Sin embargo, el cáncer de mama a menudo sólo se diagnostica después de los 60 años.
- La mayoría de las formas de cáncer de mama crecen lentamente, razón por la cual muchos cánceres de mama pequeños ( microcarcinomas ) pasan desapercibidos durante toda la vida.
- Con una mayor conciencia pública, cada vez más mujeres tienen el coraje de hacerse un examen para detectar el cáncer de mama.
- Las mujeres que portan mutaciones en dos genes (genes 1 y 2 del cáncer de mama; BRCA 1 y 2) enfrentan un riesgo entre un 57% y un 87% mayor de padecer cáncer de mama. Según IVO, entre el 5 y el 10% de todos los casos de cáncer de mama se atribuyen a cambios genéticos hereditarios.
¿Cuáles son los síntomas típicos del cáncer de mama?
Los primeros síntomas del cáncer son:
- Hinchazón o bultos indoloros en el seno o las axilas.
- Cambios en los pezones.
- Anormalidades de la piel.
- Dolor en el pecho o pezones.
- Descarga del pezón.
El cáncer de mama generalmente se puede sentir.
Si hay carcinoma ductal, aparecen nódulos duros, a veces abultados, o simplemente una solidificación del tejido circundante.
En el caso del carcinoma lobulillar, la solidificación a veces no se nota claramente. También puede tener una estructura redondeada, blanda o tubular.
¿Cómo se trata el cáncer de mama?
Para reducir el riesgo de la llamada recurrencia local, es decir, el crecimiento de un nuevo tumor en el mismo lugar, normalmente se realiza un tratamiento de radiación adicional después de la cirugía (excepto en las primeras etapas del tumor).
Las cantidades de radiación se eligen ahora de modo que ya no se produzcan efectos secundarios importantes en la piel y los órganos circundantes. Se excluye la formación de tumores debido a la propia radioterapia.
Al contrario: numerosos estudios muestran que sin irradiación de seguimiento, las recaídas mamarias son significativamente más frecuentes que en las pacientes irradiadas.
Incluso si un tumor primario está tan avanzado que la cirugía no tendría sentido o no sería factible, la radioterapia puede considerarse como el tratamiento principal. Sirve para reducir el tamaño del tumor, aliviar el dolor, inhibir el crecimiento y contener metástasis.
Quimioterapia para el cáncer de mama
La quimioterapia clásica sigue siendo un método de tratamiento ampliamente elegido porque no sólo reduce el riesgo de recaída, sino que también ralentiza el crecimiento del tumor. Pero no todos los pacientes necesitan quimioterapia. La quimioterapia se recomienda especialmente para tumores independientes de hormonas y de rápido crecimiento.
La quimioterapia con fármacos citostáticos (inhibidores de la división celular) a menudo se administra mediante infusión para el cáncer de mama y ataca las células que se dividen rápidamente y las destruye. Esto funciona eficazmente contra las células tumorales , pero también altera otras células que se dividen rápidamente, como las células de la raíz del cabello y las células de las membranas mucosas. Esto provoca los efectos secundarios típicos, como la caída del cabello y el daño de las mucosas. Sin embargo, la mayoría de ellos desaparecen después de la rehabilitación del tratamiento.
Nuevos estudios muestran que la mastectomía profiláctica (extirpación de una mama sana para prevenir el cáncer), especialmente en pacientes de grupos de alto riesgo, reduce el riesgo de desarrollar cáncer de mama en un 90%.
Sin embargo, esto no significa que siempre se busque una mastectomía. Para muchas mujeres, preservar sus senos es muy importante para mantener un sentimiento personal de feminidad.
¿Es curable el cáncer de mama?
A pesar de la alta tasa de mortalidad, el cáncer de mama generalmente tiene un pronóstico superior al promedio en comparación con otros tipos de cáncer. Esto significa que las posibilidades de cura son buenas si se detecta a tiempo. Las elevadas cifras se deben, entre otras cosas, al mayor número de pacientes afectados. Sin embargo, también hay tipos de cáncer de mama que son tan malignos que no hay posibilidad de cura. Entonces hay que intentar controlar el cáncer tanto como sea posible.
Entre los 35 y los 55 años, el cáncer de mama es la causa más común de muerte en las mujeres. En este contexto, pero también porque el cáncer de mama se diagnostica cada vez en pacientes más jóvenes, la enfermedad representa un gran temor para muchas mujeres.
Sin embargo, ahora es más cierto que nunca que el tratamiento del cáncer de mama que se detecta tempranamente está bien investigado y es prometedor. La típica amputación o mastectomía que muchas mujeres temen muchas veces no es necesaria en absoluto, especialmente en el caso de las mujeres jóvenes. En cambio, en la mayoría de los casos, el tratamiento les ofrece la oportunidad de conservar sus senos y vivir una larga vida después del tratamiento.
Y, sin embargo, muchas mujeres todavía evitan someterse a un examen para una detección temprana. Aunque cuanto antes se detecte el cáncer de mama, más fácil será someterse a una cirugía de conservación de la mama.
¿Cómo se puede prevenir el cáncer de mama?
Una dieta saludable puede reducir el riesgo de padecer cáncer de mama, tal como lo hace con cualquier otro tipo de cáncer. Una dieta saludable es la clave para esto. Esto significa que debes evitar el azúcar y el alcohol tanto como sea posible y comer más verduras y frutas frescas.
Hacer suficiente ejercicio también tiene un efecto positivo sobre el riesgo de cáncer de mama, al igual que perder el exceso de peso.
Muchos médicos también recomiendan evitar la terapia hormonal durante la menopausia, en la medida de lo posible. Esto aumenta el riesgo tanto de ataques cardíacos como de cáncer de mama.
